Il presente studio, curato da V. Aversano, J. Raspi Serra e M. Themelly, si concentra sul piccolo centro di Mercato San Severino (in provincia di Salerno), che è assunto a campione per la dimostrazione rigorosa e puntuale di un metodo d’indagine.
Dall’analisi delle strutture elementari del paese (caratteri morfologici, idrografici e climatici; trasformazioni indotte dall’opera dell’uomo; sistemi di produzione e di scambio; insediamenti e tipologia delle abitazioni), l’indagine giunge a descrivere con precisione i mutamenti che le grandi vicende economico-sociali della storia europea degli ultimi due secoli hanno tracciato nella vita e nella realtà di un piccolo centro della provincia meridionale italiana.