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Nel presente studio storico François de Vaux de Foletier presenta, dalle origini fino alla metà del XIX secolo, una sintesi di conoscenze sul passato degli Zingari in tutti i paesi in cui si sono diffusi. Come dice infatti l’autore nella Premessa, “tutto quello che si può raccogliere di fatti e di osservazioni sul loro passato aiuta a comprendere nella realtà di oggi un gruppo umano che ha vagato a lungo sulle strade del mondo, ma che, evolvendosi lentamente in mezzo ai sedentari e senza lasciarsi intaccare da loro, rivela una certa stabilità nel tempo”.
L’opera si articola in quattordici capitoli: 1. Le origini, 2. Dall’India all’Europa bizantina, 3. Migrazioni e dispersione degli Zingari in Europa e al di là dei mari, 4. Conflitto con i sedentari. Accuse delle popolazioni, 5. Gli Zingari e i pubblici poteri, 6. I capi zingari, 7. La religione, 8. Nelle armate, 9. Musica e danza, 10. Buona ventura. Magia. Arte di guarire, 11. Risorse e mestieri degli Zingari, 12. Usi e costumi, 13. Zingari e non Zingari, 14. Gli Zingari nella letteratura.
