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La presente opera costituisce la testi del Dottorato di ricerca conseguito nel 1948 dal linguista americano John De Francis (1911-2009), pubblicata per la prima volta nel 1950 dalla Princeton University Press.
L’autore affronta la questione della riforma della lingua in Cina, la quale non appartiene ad una sfera puramente linguista: una attenta analisi delle sue origini e suoi sviluppi rivela infatti il predominare di fattori politici. La connessione tra questioni linguistiche e motivazioni politico-sociali è dimostrata dalla coincidenza non casuale tra periodi di intenso nazionalismo e fasi di massimo interesse alla riforma della lingua. Lo studio è articolato in cinque parti, a loro volta suddivise in diversi capitoli: 1. Introduction, 2. Nationalism: unity through uniformity, 3. Nationalism: unity in diversity, 4. Linguistic dogma and linguistic science, 5. The script as a problem of nationalism. Completano il volume le Note e la Bibliografia.
