Il saggio di Piero Elia analizza la canzone napoletana: ne ripercorre la storia dalle origini alle più moderne espressioni, ne individua le varie forme e tipologie (villotta, tarantella, ecc.) e illustra gli autori e i testi più rappresentativi. Attraverso l’espressione canora Elia ricostruisce quindi il quadro dell’intera storia partenopea e svela l’autentico carattere del popolo campano.
L’opera è accompagnata da dodici tavole illustrate fuori testo.