In tutte le culture umane la montagna, per la sua verticalità e maestosa bellezza, assurge a simbolo del sacro. L'Italia, che è essenzialmente una lunga catena montuosa circondata per tre lati dal mare e che ha nelle Alpi il proprio confine, trova naturalmente nella montagna una fonte inesauribile di larga parte della sua tradizione e cultura orale (proverbi, leggende, canti).

La Montanara - con olte 420 componimenti fra i più rappresentativi del repertorio nazionale e un'appendice internazionale - raccoglie testi nati dalla passione per la montagna, tramandati e ripetuti da quanti l'hanno amata e la amano. Alpini, alpinisti, campane e paesaggi, minatori ed emigranti, amore, leggende, rifugi, mestieri, osterie, pastorelle e lupi, cacciatori, ponti e fiumi, partigiani, violette e stelle alpine, burle, sentimenti patrii e guerra sono i temi principali di questa antologia. Le ricerche degli autori, che vanno dalla metà dell'Ottocento a oggi, sono condensate, alla fine del volume, in un indice di fonti bibliografiche e discografiche che costituisce un prezioso manuale di consultazione per chi volesse ritrovare musiche, elaborazioni e registrazioni.