Il Dizionario etimologico del dialetto calabrese nasce in seno alle ricerche svolte da Giovanni Battista Marzano (Polistena, 1842 – Monteleone, 1902) tra i contadini di Laureana di Borrello (in provincia di Reggio Calabria). Il Marzano, spinto dal desiderio di non tralasciare alcun aspetto del patrimonio culturale calabrese, analizzò gli usi e costumi tradizionali, le pratiche magiche e religiose, le consuetudini agrarie, i racconti, i proverbi e i canti popolari, convinto che questi costituissero lo specchio della storia e dell’indole del suo popolo.
Il vocabolario, come ricorda Raffaele Corso nella nota introduttiva, raccoglie il lessico dialettale di Laureana di Borrello; "essendo però le voci registrate di uso comune in quasi tutta la regione (con alcune variazioni fonetiche), non è sembrato fuori luogo il titolo generico".
L’elenco delle voci dialettali è preceduto da un’ampia Prefazione dell’autore, nella quale viene illustrata la storia linguistica della Calabria.