Il volume, che fa parte della collana Materiali e ricerche dell'Atlante Linguistico della Sicilia diretta da Giovanni Ruffino, raccoglie gli Atti del Convegno "I parlanti e le loro storie: competenze linguistiche, strategie comunicative, livelli di analisi" (Carini-Valderice, 23-25 ottobre 2008). In quell'occasione studiosi provenienti da ambiti di studi e tradizioni di ricerca differenti si sono confrontati su un tema al centro del dibattito in seno alle discipline linguistiche: la necessità di studiare la lingua in relazione a chi della lingua è proprietario unico, ossia il parlante globalmente inteso come produttore di atti linguistici, siano essi orali o scritti.
Il volume è suddiviso in cinque sezioni: La centralità del parlante, I generi discorsivi, Dalla frase al testo, Percorsi migratori e identitari, Le autobiografie come autopercezione del parlante.